Cuántos idiomas se pueden mantener
Un idioma en el menú es una promesa. El portal de ompp.org (se abre en otra pestaña), el sitio que hicimos en 2005 para OMPP · WOFP, ofrece seis idiomas. Cuatro tienen contenido: español, inglés, italiano y francés. Los otros dos, portugués y alemán, hoy llevan a una página que no existe.
Aun entre los cuatro idiomas activos, el tamaño cambia: hay más de 200 páginas en español y menos de 120 en francés. Que un idioma tenga menos contenido no es un problema en sí. El problema aparece cuando el visitante no lo sabe y termina en una página vacía o en otro idioma sin aviso.
Nuestro criterio: un idioma entra al menú cuando alguien se va a ocupar de mantenerlo. Si va a tener menos contenido que el principal, se decide de entrada qué pasa cuando una página no existe en ese idioma.
Cada idioma, su propia dirección
Hay dos formas habituales de resolver los idiomas. Una es darle a cada versión su propia dirección. La otra es que la misma dirección cambie de idioma con un parámetro, una cookie o un script. La segunda es más simple de construir, pero Google recomienda la primera (se abre en otra pestaña): pide URLs distintas para cada idioma y advierte que, si el idioma depende de cookies o de la configuración del navegador, puede no encontrar todas las versiones.
Hay además una razón más simple que el buscador: el enlace que alguien copia y le manda a un colega tiene que abrirse en el idioma en que lo leyó.
En el sitio del International Medical Committee cada idioma tiene sus propias direcciones, con palabras de ese idioma: /es/medicina-de-desastres/ y /en/disaster-medicine/. Cada página indica cuál es su equivalente en el otro idioma, para que el buscador muestre la versión que corresponde a cada persona.
Traducir la estructura, no solo el texto
Un sitio traducido a medias se nota en los bordes: el menú en un idioma y las direcciones en otro, o las descripciones que aparecen en Google sin traducir. Menús, rutas de navegación, textos alternativos de las imágenes, títulos y descripciones para buscadores: todo eso también es contenido, y va en cada idioma.
El nombre de la organización también es parte de la estructura. El portal de ompp.org muestra el nombre en francés, español, italiano e inglés antes de que el visitante elija: cada uno reconoce la organización en su propio idioma antes de entrar.
Lo que no hacemos es redirigir automáticamente según el país o el idioma del navegador. Google lo desaconseja, y al visitante le quita la decisión. Un selector visible, que lleve a la misma página en el otro idioma, resuelve lo mismo y deja elegir.
Escribir en cada idioma
Una traducción literal se entiende, pero se nota. En este mismo sitio, la versión en inglés se escribió para quien la lee en inglés. Los títulos y las descripciones no son traducciones de los españoles, y algunas frases cambian por completo, porque en inglés funcionan de otra manera.
Cuando una organización trabaja con comunidades de varios idiomas, cada versión es la primera impresión para alguien. Conviene tratarla así.
Lo que revisamos antes de publicar
- Cada idioma del menú tiene contenido real detrás.
- Cada página tiene su propia dirección y marca cuál es su equivalente en los otros idiomas.
- El selector lleva a la página equivalente, no a la portada.
- Títulos, descripciones y textos alternativos existen en todos los idiomas.
- Nada redirige solo por el país o el idioma del navegador.
Si el sitio de tu organización tiene que hablar en más de un idioma, estas decisiones van antes del diseño. Es parte de cómo encaramos el diseño y desarrollo web, y la historia completa de OMPP · WOFP está en su caso.